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Douleur du cou ou de l'épaule ?

Lecture : 3 min · Mis à jour le 3 octobre 2026 · par Pierre Omalowete, kinésithérapeute

À retenir en 30 secondes

  • Le cou et l'épaule sont voisins, et leurs douleurs se ressemblent souvent.
  • Douleur déclenchée par les mouvements du bras, ressentie sur le côté du bras : plutôt l'épaule.
  • Douleur déclenchée par les mouvements du cou, qui descend sous le coude avec des fourmillements : plutôt le cou.

Ce que vous pouvez essayer

  • Faites le test simple : tournez et penchez doucement la tête, puis levez le bras. Lequel reproduit votre douleur ?
  • Notez à quels moments la douleur apparaît pendant quelques jours : c'est très utile pour le bilan.

Quand consulter rapidement

  • Perte de force, engourdissement qui s'étend, maladresse des mains ou troubles de la marche.
  • Douleur apparue avec un essoufflement, une douleur dans la poitrine ou des sueurs : appelez le 15.
  • Fièvre, épaule chaude, rouge ou gonflée.
  • Après une chute ou un choc : épaule déformée, ou impossibilité soudaine de lever le bras.
  • Perte de poids inexpliquée, antécédent de cancer, douleur qui ne cède jamais, même au repos.
  • Fourmillements, perte de force ou de sensibilité qui s’étendent dans le bras.
Comprendre pourquoiLe mécanisme expliqué simplement · 5 min

Plutôt l’épaule

  • Douleur sur l’avant ou le côté de l’épaule, parfois jusqu’au milieu du bras.
  • Déclenchée en levant le bras, en passant la main dans le dos, en portant.
  • Douleur en dormant sur l’épaule.

Plutôt le cou

  • Douleur dans la nuque, le trapèze ou entre les omoplates.
  • Déclenchée en tournant ou en penchant la tête, ou après une longue position tête penchée.
  • Descend sous le coude, avec fourmillements ou engourdissement.

Pourquoi c’est important

Le traitement n’est pas le même. Traiter l’épaule pendant des semaines alors que la douleur vient du cou fait perdre du temps.

Pourquoi une douleur peut-elle durer alors que les tissus ont cicatrisé ? Comprendre la douleur →

Pour aller plus loinCe que disent les études · références

Les deux origines peuvent coexister, en particulier après 50 ans. Lors du bilan, le kiné examine systématiquement le cou quand il évalue une épaule, et cherche les signes neurologiques (force, sensibilité, réflexes).

Plus rarement, une douleur d'épaule peut venir d'ailleurs : du cœur, des poumons ou de l'abdomen (douleur projetée). D'où l'importance des signes d'alerte.

Références

  1. Mitchell C, Adebajo A, Hay E, Carr A. Shoulder pain: diagnosis and management in primary care. BMJ. 2005;331:1124-8.
  2. Kuijper B et al. Cervical collar or physiotherapy versus wait and see policy for recent onset cervical radiculopathy: randomised trial. BMJ. 2009;339:b3883.

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